遠くで銃を撃ち合う音が聞こえ、
暫くすると辺りはシンと静まり返った。

どちらの国が勝ったなんてわからないが、
確実に言えるのは、また人が死んだということだ。

ここは戦場だ。

 

 

 

私の所属していた第2小隊は、
敵の銃弾に引き裂かれてばらばらに散ってしまった。

生き残っているのは数名か。

もしかしたら私だけなのかも知れない。

もう無線も通じない、誰かが助けにくる望みも少ないだろう。

私自身も、いったい何人の敵国の兵を殺してしまったのだろうか。

私が生きていること自体、許されることなのだろうか。

 

 

懐に忍ばせた煙草とマッチを取り出した。

「最後の一本か」

そう呟いて、マッチをこすりつけ、最後の一本に火をつけた。

ふぅっと煙をはく、この煙草が消えれば、私も死ぬのか。

そう思わざるを得ない、なんとも言えぬ脱力感に襲われる。

ぼんやりとそんなことを考えていた時、
しまった！
と、身体を固くした。

いつの間にか目の前には銃を構えた敵国の兵士が、
私をジッと見つめているのだ。

そして静かに近寄ってくる。

私は微塵も動くことが許されなかった。

敵国の兵士が私の2mの距離で足を止め、静かに口を開いた。

「煙が昇っているのが見えた」

しまった、煙草の煙が目印となってしまったのか。

私は死を覚悟した。

煙草は静かに、悠然と、死の狼煙を上げ続けている。

だが私は、敵国の兵士の次の言葉に驚いた。

「一口、くれないか」

私は静かに立ち上がって、煙草を差し出す。

敵国の兵士はすぅっ煙草を咥えると、
ゆっくりと深く吸い込み、そして吐き出した。

「うまいな」

その言葉に私は、

「ああ」

と頷いた。

そうして二人、何を言うことなく、
静かにその場に座り込んだ。

 

 

「戦況はどうなんだろうな」

私は問いかけてみた。

「わからない。
俺達のような、鉄砲玉みたいな者には必要のない情報だろう」

「お前は何人くらい殺った？」

「30人か、100人か、知ったことか。
お前は？」

「私もそんなものだろう」

なんだ、どこの国でも一緒か。

一口ずつ順番に吸っていた煙草は随分と短くなっていた。

「この煙草が燃え尽きたら、私達はまた敵同士か」

私が思わず口走ってしまった言葉に、
敵国の兵士はピクリを肩を動かしてから、私を見つめた。

しまった、言ってはいけないことを言ってしまったのか。

すると敵国の兵士の顔が少しほころんだように見え、口を開いた。

「そうだな」

私は短くなった煙草を、そっと石の上において立ち上がった。

それを見た兵士も、静かに立ち上がった。

「おいしかった、ありがとう」

そう言って兵士は地面に置いていた銃を手に取った。

「次に会う時は、笑顔で会えるといいな」

私もそう言い残して、置いていた銃を手に取り、背中を向けた。

 

一歩。

敵国の兵士から離れていく。

 

 

二歩。

敵国の兵士も同じように、私とは逆方向に歩みを進めた。

 

 

 

三歩。

私は振り返り、敵国の兵士に銃を構えた。

敵国の兵士も同様に、銃を構え私を睨みつけている。

その睨みあいの中心、今にも燃え尽きそうな煙草から、
一筋の白い煙が立ち昇っている。

撃てばどちらかが確実に死ぬ。

いや、二人とも、死ぬ。

覚悟はある。

でも、どうしても、引き金を引くだけの力が入らなかった。

撃てない。

いや、撃ちたくない。

私はそっと、銃を下ろした。

兵士も同様だった。

一歩、二歩、お互いの距離が縮まっていく。

三歩。

そうして、固く、握手をした。

平和を願う気持ちは、どこの国でも変わらない。

煙草はとうとう燃え尽きた。

その最後の煙が空に溶け込むのを、二人はずっと見上げていた。

そうしてここに、小さな二つの人間から、
希望という名の小さな狼煙が上げられた。

 

 

以上、第73回マッソー斎藤の今夜もプロテインでした。

次回、サブイボってかわいいよね？　ねっ？！（未定）